要するに、バージンPTFE(ポリテトラフルオロエチレン)は、そのほぼ普遍的な耐薬品性と極めて低い摩擦係数により優れたバルブシート材料ですが、機械的強度が低く、負荷がかかると変形しやすい(クリープ現象)という限界があります。
バージンPTFEを使用するかどうかの決定は、重要なトレードオフにかかっています。つまり、機械的堅牢性を犠牲にして、エリート的な耐薬品性と熱性能を得るということです。腐食性の高い環境の低圧下では優れていますが、高圧用途や寸法安定性が最優先される場合には不向きです。
バージンPTFEシートの比類なき利点
バージンPTFEが多くの産業で標準となったのには理由があります。その独自の特性の組み合わせが、特定の要求の厳しい用途においてデフォルトの選択肢となっています。
比類のない耐薬品性
PTFEは、強酸や強アルカリを含む、ほぼすべての工業用化学薬品に対して事実上不活性です。これにより、腐食性の高い流体に対するライニング材およびシール材として理想的です。
この特性により、他の材料がすぐに劣化するような過酷な化学的環境下でも、優れた耐久性と長寿命が保証されます。
極めて低い摩擦係数
PTFEは既知の固体材料の中で最も低い摩擦係数を持ちます。これにより、潤滑なしで(「ドライラン」)動作し、「スティックスリップ」現象を排除し、スムーズなバルブ作動を保証します。
実用的な利点は、作動トルクが大幅に小さくなることであり、より小型でエネルギー効率の高いアクチュエータや、より容易な手動操作が可能になります。
高温性能
バージンPTFEは広い温度範囲でその特性を維持し、連続使用温度は最高260°C(500°F)に達します。
優れたシール特性
この材料は十分に延性があるため、バルブ表面に適合し、密閉性が高く信頼性の高いシールを形成します。また、良好な応力回復性も示します。
さらに、PTFEは疎水性(撥水性)であり非湿潤性であるため、流体が吸収されて時間の経過とともにシールが損なわれるのを防ぎます。

重要なトレードオフの理解
PTFEに利点をもたらす分子構造が、重大な機械的制限も生み出します。これらのトレードオフを無視することは、バルブ故障の一般的な原因となります。
冷流れ(クリープ)に対する脆弱性
これはバージンPTFEの最も重大な欠点です。持続的な圧力下、特に高温下では、材料はゆっくりと変形し、圧力点から「流れ」出します。
このクリープはシール圧の損失と最終的なバルブの漏れにつながる可能性があり、高負荷が持続する用途には不向きです。
限定的な機械的強度
バージンPTFEは、他のポリマーと比較して引張強度が低く、耐衝撃性も劣ります。
シートが物理的に押し出されたり損傷したりする可能性があるため、一般的に5 ksi(345 bar)を超える圧力には推奨されません。
劣悪な熱特性
最高使用温度は高いものの、PTFEは熱伝導率が悪く、熱をうまく放散しません。
また、急激な温度変化や大きな温度変動にも敏感です。167°F(75°C)を超える変化は、シールを損なう寸法の変化を引き起こす可能性があります。
その他の応力に対する感受性
PTFEは放射線に曝されると急速に劣化し、最大許容線量も非常に低いです。
高圧ガスサービスでは、急激な圧力解放時に閉じ込められたガスが水ぶくれや亀裂を引き起こす爆発的減圧に対しても感受性があります。
用途に応じた適切な選択
適切なシート材料の選択は、システムの信頼性と長寿命を確保するために不可欠です。
- 主な焦点が腐食性の高い流体である場合: そのほぼ完全な化学的不活性性から、バージンPTFEはしばしば最良かつ唯一の選択肢となります。
- 主な焦点が低トルクまたは頻繁な作動である場合: PTFEの比類のない低摩擦係数は、自動化システムや、迅速かつ容易に操作する必要があるバルブに最適です。
- 用途に高圧(>5 ksi)または大きな温度サイクルが含まれる場合: バージンPTFEは避けてください。強化または「充填材入り」グレードのPTFE、あるいはPEEKや金属などの別の材料を検討する必要があります。
- 環境に高放射線が含まれる場合: バージンPTFEは使用しないでください。劣化して早期に故障します。
結局のところ、バージンPTFEの長所と短所の両方を理解することが、信頼性が高く長持ちするシステムを設計するための鍵となります。
要約表:
| 側面 | バージンPTFEの利点 | バージンPTFEの欠点 |
|---|---|---|
| 耐薬品性 | 比類ない、ほぼすべての化学薬品に不活性 | - |
| 摩擦と作動 | 極めて低い摩擦係数、作動トルクを低減 | - |
| 機械的強度 | - | 引張強度が低い、約5 ksiの圧力に限定 |
| 寸法安定性 | - | 持続的な負荷下で冷流れ(クリープ)を起こしやすい |
| 熱特性 | 高い連続使用温度(260°C / 500°F) | 熱伝導率が低い、急激な温度変化に敏感 |
| その他の応力 | - | 放射線および爆発的減圧に対して感受性がある |
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